Lässt sich totalitärem Terror mit den Waffen des Geistes begegnen, oder erstickt der Zugriff des Staates jede Form kultureller Oppo­sition? Dieser Sammelband leuchtet die riskanten Grauzonen zwischen ästhetischer Selbstbehauptung, stiller Dissidenz und poli­tischer Vereinnahmung im Nationalsozialismus aus.

Zwar versuchte der NS-Machtapparat mit Instrumenten wie der Reichs­kulturkammer, Kunst und Öffentlichkeit ideologisch zu disziplinieren. Doch selbst im engmaschigen System des Regimes blieben teils kalkuliert, teils ungewollt kulturelle Nischen, Flucht- und Spielräume bestehen, die genutzt, verlassen oder in vorauseilender Angst selbst verschlossen wurden. Anhand prominenter Biografien seziert der Band diese Mechanismen der Diktatur und offenbart die Tragik hinter den Lebenswegen der Künstler: Warum wählte Erich Kästner den Verbleib in Deutschland, wo er letztlich an der eigenen Sprachlosigkeit verzweifeln sollte? Wie navigierte Erich Ohser (»Vater und Sohn«) zwischen privater NS-Verachtung und überlebensnotwendigen Aufträgen für Goebbels’ Vorzeige-Wochenzeitung »Das Reich«, bis eine Denunziation dieses Doppelleben beendete und ihn in den Suizid trieb? Und welche Gewissensnöte marterten Ernst Barlach, der als »entartet« verfemt wurde, sich aber dennoch zur öffentlichen Unterstützung Hitlers genötigt sah?

Kultur in der Diktatur war weder lupenreiner Widerstand noch wehrlose Beute der Macht, sondern ein umkämpftes Terrain, auf dem sich Freiheit, Anpassung und Schuld verschränkten. Wer ausloten möchte, wie schmal der Grat zwischen Integrität und Komplizenschaft verlief, findet in diesen Fallstudien die historischen Grautöne, aus denen das Leben in der Diktatur bestand.